1946年出生于福建莆田，浙江温州人。1966年高中毕业，1969年初到闽西连城下乡插队，1972年进入福建师范大学政治教育系学习，1975年毕业留校任教。1979~1981年在福建师范大学攻读马克思主义哲学专业研究生。1988~1989年在联邦德国波恩大学做访问学者。1991年晋升为教授。从1984年起先后担任过福建师范大学政治教育系副主任、系主任,经济法律学院院长,副校长，2002年8月至2008年7月担任校长。现任福建师范大学马克思主义研究院院长，全国经济综合竞争力研究中心福建师范大学分中心主任，理论经济学和马克思主义理
论两个一级学科博士点以及博士后科研流动站学术带头人，福建省重点建设学科政治经济学学科负责人，同时兼任福建省人民政府经济顾问、福建省社会科学联合会副主席、福建省科协副主席、教育部全国高等学校设置评议委员会专家、中国《资本论》研究会副会长、全国马克思主义经济学说史研究会副会长、全国历史唯物主义研究会副会长、中国社会科学院世界社会主义研究中心常务理事、中国社会科学院社会科学文献出版社皮书学术委员会委员等。李建平教授是福建省优秀专家、享受国务院特殊津贴专家和国家有突出贡献中青年专家，福建省劳动模范、全国师德先进个人。2009年被评为福建省第二届杰出人民教师，福建省人民政府奖励轿车一部。