1951年生，福建南平人。1978年入北京大学历史系学习世界历史，1995年在荷兰阿姆斯特丹大学获社会科学博士学位。现为北京大学历史系教授、博士生导师，长期从事世界现当代史以及南亚史的教学研究工作。著有《二十世纪世界史》、《乡场、市场、官场：徐村精英与变动中的世界》、《尼赫鲁家族与印度政治》等书。本书《论印度的民主》系作者2002～2006年承担的国家社会科学基金一般项目《独立以来印度社会的变动及其对印度政治的影响》（项目批准号：02BSS001)的最终成果。现正主持教育部人文社会科学研究规划基金项目《20世纪印度发展观的历史演变》。